Der Begriff Lustschmerz wird gern in Zusammenhang mit Sadomasochismus verwendet, also der sexuellen Lust, jemandem Schmerzen zu zufügen. Die verwandte Spielart ist der Masochismus,  bei dem das eigene Schmerzempfinden sexuelle Gelüste verursacht. Beide Spielarten des Sex werden dem BDSM-Bereich zugeordnet und finden in sanfteren Varianten auch in “normalen” Schlafzimmern statt.

Schmerz wird von BDSM-Liebhabern jedoch einzig beim sexy Rollenspiel als geil empfunden. Im täglichen Leben steht kein BDSMler auf Schmerzen jeglicher Art.

Unterschieden wird auf wissenschaftlicher Basis zwischen zwei Gruppen von Menschen, die Gefallen an sexy Schmerzen haben. Die erste Gruppe empfindet Geilheit, wenn sie Schmerzen beim Sex aktiv oder passiv erlebt. Das Schmerzempfinden des Körpers ist verbunden mit der Ausschüttung von Endorphinen und gipfelt oft in einer Art Rauschzustand. Genau das ist es, was BDSM und Schmerzen für viele so geil macht.

Die zweite Gruppe hingegen steht darauf, eine hilflose Rolle beim Sex einzunehmen, sich dem Partner auszuliefern und die Macht des Sexpartners zu spüren. Diese BDSM-Fans werden nicht aufgrund des Schmerzes geil, sondern sie erregt die Situation. Sie mögen die eigene Hilflosigkeit.

Innerhalb der BDSM-Praktiken sind alle erdenklichen Spielarten möglich. Tabus gibt es bis auf gesundheitsschädigende Schläge und Hiebe nicht.